Кочевая народность цаатанов населяет северо-западные просторы Монголии, перемещаясь по субарктической тайге от пяти до десяти раз в год. Количество перемещений на прямую связано с потребностями их оленей в еде. Поскольку именно от этих животных, целиком и полностью зависит быт цаатанов.
Название племени «цаатаны» в переводе означает «те, кто владеет оленями».
Северные олени являются главным транспортным средством в этом регионе. Также, эти животные основные кормильцы кочевников. Их молоко – это любимый напиток цаатанов и основной продукт в их рационе. Из него они делают сливки, сыр, творог. Молочные продукты они хранят в специальных контейнерах, которые помещают в поток горной реки, что служит идеальным холодильником.
«Цаатанами» – называют эти племена монголы, сама народность зовет себя – «народом северного оленя» – «Духа».
Олени для цаатанов – это священные животные, они не употребляют оленину в пищу, предпочитая мясо диких гусей и куропаток. Но если олень стал старым или получил неизлечимое увечье, только в этом случаи, они забивают хилое животное для пищи.
Олени у племени совсем ручные и очень любят людей.
Основной доход цаатаны получают от продажи пушнины, сыра и туристического промысла (катание на северных оленях туристов, продажа подделок из оленьих рог).
Исповедует народность “духа” – шаманизм, то есть систему верований, что основывается на поклонении духам природы. Зимние температуры в тайге способны достигать -50°С, поэтому повседневная жизнь этой малочисленной народности -непрекращающаяся борьба за существование. Чтобы жить в гармонии со столь сложными условиями окружающей среды, они используют всевозможные ритуалы для добывания еды, излечения больных и других целей.
Сегодня народность цаатанов на грани исчезновения, согласно данным официальной переписи 2010 года, в тайге проживало всего 282 человека племени “духа”. Их численность с каждым годом сокращается. Уже в конце 2014 года их насчитывалось 160 (данные русского этнографа и знаменитого путешественника Константина Куксина).
