Во времена глобального противостояния двух сверхдержав Советского Союза и США, что вошли в историю, как период Холодной войны, массово проводились испытания ядерной энергии с обоих сторон. Так, в противовес американской программе «Плаушер» (Plowshare), что подразумевала разработку технологий мирных ядерных взрывов, СССР запускает свой проект освоения «мирного атома». Программа стартовала под рабочим названием «Использования ядерных взрывов в народном хозяйстве». Советскими учеными было предложено использовать силу ядерного взрыва при рытье котлованов, строительстве карьеров, гаваней, каналов, а также при проведении вскрышных работ, строительстве подземных резервуаров для хранения воды, захоронения отходов и для многих других задач. Первое промышленное испытание атомного взрыва провели в 1965 году в Казахстане. Целью было создание искусственного водохранилища в засушливых районах Казахской ССР, по большей части для орошения полей и нужд скотоводства.
Заряд мощностью 140 килотонн (равен девяти Хиросимам) был заложен на глубине 178 метров в пересохшей пойме реки Чаган. Устройство детонировало и в результате мощного взрыва образовалась воронка диаметром 400 м. и глубиной 100 м. Появилось газовое облако, что достигло высоты более 4 тыс. метров, взрывом выбросило 10 млн. тонн грунта на высоту 950 метров. Позже, воронка была соединена с руслом реки для наполнения водой. В итоге конечная цель была достигнута, на карте появилось еще одно озеро.
Водоем, который местные жители прозвали Атом-Куль (Атомное озеро), существует по сей день. Вода в нем до сих пор радиоактивна (допустимый уровень радионуклидов для питьевой воды превышает норму в 100 раз).
Но тогда правительство СССР совершенно по-другому отнеслось к результатам своего эксперимента. Об этом Вам расскажет выпущенный в 1966 году документальный советский фильм про чаганское испытаные, в котором шла речь о достигнутых положительных результатах эксперимента и указывалось на то, что вода в озере, созданном энергией ядерного взрыва совершенно безопасна для человека.
В результате взрыва радиоактивное облако накрыло территорию 11 близлежащих населенных пунктов с суммарным населением в две тысячи человек. Люди проживающие на загрязненных территориях, получили дозу облучения щитовидной железы более 14 бэр (при допустимом уровне облучения 0,5 бэр в год или 5 бэр за 50 лет). В проекте «Чаган» было задействовано 182 человека. Для людей занятых на этих работах была установлена «предполагаемая доза облучения» в 30 рентген (при норме в пять рентген в год). Также более 20% радиоактивного облака оказалось над территорией Японии. США выступило с протестом и обвинило СССР в нарушении Договора от 1963 года о частичном запрете ядерных испытаний в атмосфере, космическом пространстве и под водой. По мнению Советского Союза, он не нарушал вышеупомянутый документ, поскольку тот запрещал проведение испытаний во всех средах, кроме подземной. Спустя несколько месяцев дипломатической переписки, конфликт был забыт.
В конце шестидесятых годов на озеро приехали ученые-биологи и развернули опытную станцию для проведения ряда экспериментов. В частности изучался вопрос воздействия остаточной радиации на живые организмы. Ввиду того, что радиобиология тех времен, как наука только зарождалась, действовали исключительно «методом научного тыка». Так на протяжении нескольких лет в искусственный водоем выпустили больше 30 видов рыбы (в том числе амазонских пираний), 32 вида амфибий, 27 видов моллюсков, 11 экземпляров пресмыкающихся, 8 образцов млекопитающих, 42 вида беспозвоночных и 150 видов растений. В результате около 90% организмов погибло от неподходящих условий среды или были вытеснены хищными видами. Почти у всех выживших образцов, биологи отмечали аномальные развития и изменение внешнего вида у потомства. Например, пресноводный рак значительно увеличился в размерах и начал напоминать своих тихоокеанских собратьев. Через год опытную станцию закрыли.
Всего за время Холодной войны в США провели 27 подобных испытанный, прежде чем осознали, что это плохая идея. Советскому Союзу понадобилось 33 года и 156 ядерных экспериментов, прежде чем убедится, что от такого использования «мирного атома» больше вреда, чем предполагаемой пользы.
Современная Республика Казахстан внесла Чаган в список местностей, особо сильно пострадавших в результате ядерных испытаний.
