Рацион коалы в большей степени состоит из листьев и побегов эвкалипта, в которых содержится немалое количество фенолов и терпенов. Эти органические соединения ядовиты для многих животных. А в осенний период в побегах этих древесных растений, повышается содержание синильной кислоты. Одна капля этой ядовитой жидкости может убить овцу.
Коалы, благодаря своему развитому обаянию, выбирают деревья эвкалипта с низким содержанием этих опасных веществ. Все попавшие с едой ядовитые соединения, помогает переработать сильная печень, которая берет на себя всю нагрузку по обезвреживанию токсинов. Благодаря такой особенности у коал совсем крохотная пищевая конкуренция. На листья эвкалипта еще претендуют всего двое животных – сумчатая летяга и кольцехвостый поссум.
