Озеро Восток является последним самым крупным географическим открытием на Земле. Случилось это событие относительно недавно, в 1996 г., в Антарктиде. Чем же уникально данное озеро? Дело все в том, что оно находится под четырехкилометровой толщей льда и изолировано от всех внешних воздействий: климатических, природных и атмосферных.
Идея о том, что в большой толще ледника температура на самом нижнем пласте, под воздействием высокого давления, может стать равной температуре плавления льда, возникла еще в 19 в. Позже, эту мысль начали прорабатывать разные ученые, в их числе: А. П. Капица, П. А. Кропоткин, Н. Н. Зубов и другие. Гипотезы научного сообщества сходились в одном, что под Антарктическим ледяным щитом может скрываться целые море талой воды. Изучив все теории и проведя масштабную работу, наконец-то, были найдены подобные озера. Одно из них расположено рядом с российской антарктической научной станцией «Восток» (отсюда и название).
Озеру Восток более 10 миллионов лет и, учитывая условия его законсервированности от наземной среды, ученые утверждают, что эволюция живых организмов проходила здесь по совершенно иным законам, нежели на Земле. Поэтому обнаружение неизвестных раннее живых организмов, лишь вопрос времени. Но главная особенность пресного водоема заключается в том, что он может дать ответ на вопрос: есть ли жизнь во Вселенной?
В первую очередь речь идет о 6 по счету спутнике Юпитера – Европе, поверхность которого состоит изо льда. На сегодняшний день, он является главным претендентом на обитаемость.
Существует гипотеза, что под его ледяными панцирем существует вода, и если искать внеземную форму существования, её нужно искать в вводе. Предположительно, под 100-километровым слоем льда на Европе, находятся огромные океаны. Согласно теориям, (доказанным на примере озера Восток) лед на глубине 80-100 км должен превратиться в воду из-за действия давления и высоких температур. На этот счет есть также соображения, например, наличия океана доказывает магнитное поле спутника, которое всегда ориентировано против магнитного поля Юпитера. Помехи более сильного магнитного поля по отношению к более слабому, на таких расстояниях, могут создаваться только при наличии проводника. Скорее всего, таким проводником является океан соленой воды. Конечно же, условия для развития живых организмов на Европе очень агрессивны – это и большое давление, и отсутствие солнечного света, и наличие космической радиации. Но микробиологи не сдаются и наводят примеры, якобы открытия последних лет показывают, что для развития жизни это не имеет значения.
А, пока мы только предпринимаем попытки туда долететь, ученные искали модель подобного развития жизни на Земле, исследование которой хоть как-то бы приблизила к пониманию процессов происходящих на этом спутнике. Такой самой, очевидно лучшей, моделью возможного существования экосистемы на других планетах и есть озеро Восток. Какие же формы жизни удалось обнаружить в озере уже сегодня? Несколько лет назад исследовательская группа под руководством С. Булата, совместно с французскими коллегами, провела молекулярно-биологический анализ проб взятых из источника. В них была выявлена ДНК термофильной водородно-окисляющей бактерии, способной жить при температуре 50-60 градусов.
Сегодня все больше ученных, указывая на открытия антарктического подледного водоема, сравнивают их по значимости с полетом человека на Луну.
