Приблизительно в 26 км. от небольшого американского городка Аламогордо, в штате Нью-Мексико, простирается самая необычная и единственная в своем роде пустыня белых песков – «Уайт-Сэндс».
Удивительность этой пустыни заключается не в белоснежных дюнах, а в составе песка. В отличие от других пустынь, песок Уайт-Сэндс состоит не из кварца, а из гипсовых кристаллов – селенитов. Гипс – один из наиболее часто встречаемых минеральных соединений на Земле, но очень редко его можно встретить в виде песка, поскольку он легко растворим в воде.
Эта пустыня занимает площадь 700 квадратных километров и своим появлением обязана: морю, солнцу, ветру и горной системе. Процесс формирования Уайт-Сэндс начался более 100 миллионов лет назад, когда древнее море в этой местности осушили солнечные лучи. После него на поверхности земли остался селенит и соль. Еще через 40 миллионов лет здесь начали формироваться горы (Сакраменто и Сан-Андреас), вершины которых состояли из соединений селенита. Дожди год за годом растворяли селенитовые пласты и смывали их вниз, где они образовывали корку, а ветер дробил её на мелкие песчинки. Также, горы препятствовали мелким кристалликам селенита развеяться ветром в Мировой океан. Этот процесс происходит и сегодня.
Еще одним отличием Уайт-Сэндс от других пустынь, является то, что её песок не накаляется на солнце. Поскольку, гипсовые кристаллы не поглощают тепло от солнечных лучей, благодаря чему они холодные на ощупь. По такому песку можно с легкостью пройти босиком, даже в самые жаркие летние месяцы, что делает его пригодным для песчаного бординга.
В этой пустыне есть также места для отдыха и пикника.
Власти США дали пустыне «Уайт-Сэндс» статус памятника природы и организовали на её территории национальный парк.
